تاریخچه گاوداری در جهان هزاران سال است که گاو, جزئی از زندگی روزانه کشاورزی به شمار میآید انسان در برابر حفاظت, نگهداری و تغذیه این حیوان, از فراوردههای گوناگون آن استفاده میکرد. نزدیک به 6 هزار سال پیش از میلاد مسیح, بشر شیوه زندگی خود را تغییر داد, شکار حیوانات را کنار گذاشت, به زراعت پرداخت و به اهلی کردن حیوانات همّت گذاشت . نخست, سگ, و سپس گوسفند و بز و بچه گاو را اهلی کرد. اگر چه چگونگی اهلی شدن گاو کاملاً مشخص نیست, اما زمان آغاز آن از آثار باستانی و نشانههای باستانشناسی پیدا است, یکی از تمدنهای نخستین که به اهلی کردن گاو پرداخت, درخاور میانه قرار داشت. کتیبهای از معبدی در عراق به دست آمده که مربوط به 4500 سال پیش از میلاد مسیح میباشد وشخصی را در حال دوشیدن شیر از گاو نشان میدهد. باستان شناسان چنین نتیجه گیری میکنند که اهلی شدن گاو در آسیا خاور میانه بین 4500 تا 60000 سال قبل از میلاد انجام شده است. شواهدی دیگر نشان میدهد که در همین زمان, اهلی شدن گاو در اروپا به طور جداگانهای نیز انجام شده است. برخلاف دنیای قدیم, دنیای جدید تا پیش از ورود اسپانیاییها به آمریکا, هیچ گاو اهلی در این قاره وجود نداشت. نخستین گاوهای اهلی, در آغاز سده شانزدهم, به وسیله مهاجران اسپانیایی به قاره آمریکا آورده شد. البته آمریکای شمالی دارای نوعی گاومیش بنام باسیون بود که سرخپوستان موفق به اهلی کردن آن نشده بودند. در آمریکای جنوبی نیز اصولاً گاوی موجود نبود در استرالیا نیز هیچ گاو, خواه وحشی یا اهلی, وجود نداشت و نخستین گاوهای این قاره در 18 ژانویه1788 به وسیله مهاجران انگلیسی به این کشور وارد شد.